安溪南音是现存历史最悠久的传统古乐之一。它起源于唐，形成于宋，主要流行于闽南及台湾、南洋群岛等华侨居住地区。安溪南音，又称南曲、南乐、南管、弦管，被称为传统音乐文化的“活化石”。唐代时演奏琵琶普遍用拨子，且是横抱姿势，泉州南音至今仍保持这一遗制，且南音中所用的“拍板”及其演奏方式与敦煌壁画中的伎乐图一样。

现在一般认为南曲起源于唐，形成于宋：

（1）据文献记载：唐僖宗光启元年（885）间，王潮、王审知兄弟率军入闽，他们将唐代“大曲”带到了闽南地区并传播于民间。大曲与当地民间音乐相互影响，从而产生了别具一格的“南曲”。

（2）南曲的主奏乐器琵琶被称为南琶，为曲颈琵琶，演奏姿势是斜抱着弹奏。南曲中还会用到洞箫等乐器，所用洞箫严格规定为一尺八寸，因此亦称之为尺八。这两件乐器的演奏姿势均与唐旧制相符。

（3）南曲的曲牌名称有不少与唐代大曲、法曲的曲牌名称相同。如《摩诃兜勒》《子夜歌》《清平乐》《梁州曲》《婆罗门》等。

（4）宋代“南戏”五大名剧分别为《荆钗记》《白兔记》《拜月记》《杀狗记》和《琵琶记》，它们可以用南曲的表演形式呈现出来，别有一番风采。

南曲音乐包括“指、谱、曲”三类，记谱方法与众不同，乐队组合分“上四管”和“下四管”两种。

南曲音乐包括“指、谱、曲”三类：

“指”是有词有谱和注明琵琶指法的大曲。

“谱”是无词而有琵琶指法的器乐演奏谱。原有十三大套，后增至十六大套。南曲十六大套“谱”，以“四”（四时景）、“梅”（梅花操）、“走”（八骏马）、 “归”（百鸟归巢）四套最为著名。

“曲”即散曲（亦称草曲），在南曲音乐中占有很大比重。

南曲中使用的工尺谐与众不同，是一种独特的谱式，以“X（尺字的俗写）、工、六、士、－”。这五字依次代表“宫、商、角、徵、羽”。

安溪南音有着深厚、丰富的传统文化积淀。它是从中原传到福建闽南来的，这些中原音乐同闽南地方音乐互相渗透融合，孕育出安溪南音来。泉州在宋代是著名的东方第一大港，吸引了大量的中外客商和文人学士，经济十分发达，各种文化交流频繁，呈现出“千家罗绮管弦鸣”的繁荣景象。南唐顾闳中的传世之作《韩熙载夜宴图》可印证这一点。

泉州南音由谱、指、曲三大部分组成。谱是唐大曲遗存，词的内容多与戏文相关，曲的结构形式与元曲有直接联系。

泉州南音还吸收了许多佛曲、道情的内容；吸收了楚歌、吴歌、潮调及闽南地方音乐；并吸收了弋阳腔、青阳腔、昆腔等。

南音不管是表演形式还是音乐内容，始终都保持着古代中原的古风古味，研究价值与欣赏价值都很高。其代表曲有《八骏马》《梅花操》等。

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